Найдена самая большая древняя «курица» из семейства большеногов
Ученые обнаружили останки гигантской вымершей птицы, которая внешне напоминала современную курицу. Кость ноги древнего существа пролежала на музейной полке около 17 лет после того, как ее нашли в пещере на индонезийском острове Флорес. Теперь палеонтологи выяснили, что она принадлежала совершенно новому виду крупных большеногов. Исследование появилось в научном журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
Забытая находка в пещере хоббитов
История началась еще в 2009 году в пещере Лянг-Буа на острове Флорес, где ранее обнаружили останки древнего человека малого роста Homo floresiensis. Во время раскопок исследователи извлекли из глубоких слоев земли странную птичью кость возрастом от 190 000 до 120 000 лет. Находку отложили в сторону и надолго забыли, так как ученые чаще концентрировали внимание на костях млекопитающих. Спустя годы исследователи вновь обратили внимание на артефакт и при сравнении с анатомией разных птиц поняли, что форма и строение суставов не подходят ни под один из известных видов.
Новый вид пернатых назвали Megapodius rokusi в честь талантливого местного исследователя Рокуса Дью Эйва, который первым заметил и распознал эту кость. Большеноги представляли собой группу птиц, которые отличались необычным поведением: вместо того чтобы высиживать яйца, они закапывали их в большие земляные насыпи или песчаные норы, полностью полагаясь на естественное тепло земли и солнца.
Самый большой большеног в истории
По оценкам специалистов, масса тела птицы достигала почти четырех килограммов. Это делает новый вид самым крупным представителем большеногов за всю историю наблюдений. Для сравнения, живущая сегодня на том же острове оранжевоногая кустарниковая курица (Megapodius reinwardt) весит килограмм и 200 граммов. Древняя птица заметно превосходила современных родственников по размерам, однако ученые пока не могут точно сказать, умела ли она летать, поскольку в распоряжении исследователей осталась лишь одна кость ноги.
Остается загадкой и то, когда именно исчез этот вид. Птица могла вымереть в одно время с другими обитателями пещеры Лянг-Буа — карликовыми стегодонами, гигантскими аистами и грифами, но не исключено, что она исчезла гораздо раньше.
Регион Уоллесии считается мировым очагом биоразнообразия, однако ученые подчеркивают, что современная природа представляет собой лишь остатки некогда богатейшего животного мира. Находка заполняет большой пробел в палеонтологической летописи птиц этого периода. Авторы работы уверены, что в музейных запасниках пылится еще немало неизученных костей, которые ждут своего часа и помогут раскрыть новые тайны древней эволюции.
