Таяние арктических льдов заставило систему океанских течений сместиться на север. Речь идет о Североатлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции — сложной системе, которую ученые часто называют «двигателем» мирового океана. Теплая вода движется по поверхности из тропиков на север, а холодная и соленая возвращается обратно на глубине. Этот механизм регулирует климат во всем северном полушарии. Исследование опубликовали в журнале Science Advances.

Чтобы эта система работала, вода должна опускаться вниз. Холодная и соленая вода тяжелее теплой и пресной, поэтому она тонет, уходя на дно океана. Раньше это происходило в основном в Северном море — к югу от полярного круга. Но там из-за потепления и притока пресной воды процесс начал давать сбой. 

Мариус Артюн, океанограф из Бергенского университета (Норвегия), и его коллеги заметили необычное явление в Баренцевом море — между северной частью Норвегии и Шпицбергеном. Там, где раньше лежали вечные льды, теперь зимой плещется открытая вода. Морской лед отступил, и холодный зимний воздух получил прямой доступ к поверхности океана.

В результате вода остывает быстрее, становится плотнее и опускается на дно — к северу от Шпицбергена и в северной части Баренцева моря. Теплые атлантические воды проникают все дальше на север и меняют местные законы физики. Исследователи проанализировали данные с 1993 по 2020 год. Пока южные источники плотной воды ослабевали, северные, наоборот, набирали силу. 

«Существуют процессы, которые повышают устойчивость арктической циркуляции и могут снизить вероятность ее серьезного ослабления или даже коллапса», — объясняет Артюн.

Вода, которая теперь опускается на дно, стала теплее, чем раньше. С 2000 по 2020 год температура в Фареро-Шетландском проливе постепенно увеличивалась. Но соленость тоже выросла, и плотность воды сохранилась. Течение продолжает работать, просто вода внутри него стала другой. Теперь ученые планируют внимательнее следить за Баренцевым морем и водами к северу от Шпицбергена.