В странах Северной и Центральной Америки ученые зафиксировали возвращение опасной плотоядной мухи Cochliomyia hominivorax. С виду она напоминает обычное насекомое, но представляет серьезную угрозу для теплокровных животных. Паразит откладывает сотни яиц в раны и естественные отверстия на теле скота, причиняя животным огромные страдания. В середине прошлого века этого вредителя полностью уничтожили, однако недавно фермеры Техаса и Нью Мексико снова обнаружили заражения среди коров, коз и овец. Исследование опубликовали  в журнале Trends Open.

Как ученые победили вредителя в XX веке

Масштабную кампанию по уничтожению мясной мухи провели еще в 70-х годах XX века. Главную роль в том успехе сыграл специальный метод стерилизации насекомых. Исследователи массово выращивали и выпускали в дикую природу стерильных самцов, которые не могли давать потомство. В сочетании с жестким контролем над перемещением скота этот подход позволил полностью очистить территорию США и соседних стран от опасного паразита.

Какие новые технологии испытывают биологи

Сегодня ученые предлагают усилить традиционные методы борьбы с помощью современной генетики. Исследователи уже расшифровали геном плотоядной мухи и определили гены, которые отвечают за размножение и поиск жертвы. Биологи также научились лучше понимать, как именно насекомые находят раны на теле животных по химическим сигналам. Эти данные помогут усовершенствовать системы слежения и быстрее находить новые очаги заражения. Параллельно специалисты разрабатывают искусственные штаммы мух, где выживают только самцы. 

Другие научные группы создают технологии на основе геномного редактирования CRISPR. Такой подход позволяет получать стерильных самцов без использования традиционного радиационного облучения. Благодаря этому выведенные в лаборатории мухи остаются более сильными, лучше выживают в дикой природе и успешно конкурируют с дикими сородичами. Технологии генетического подавления популяций показывают отличные результаты на испытаниях.

Биологи подчеркивают, что новые генетические инструменты не заменят полностью старые методы, а лишь дополнят их. Победить повторную вспышку можно только с помощью комплексного подхода. Властям необходимо сочетать постоянный эпидемиологический надзор, карантинные меры для скота и массовый выпуск стерильных насекомых с новейшими достижениями биотехнологий.