Китайские палеонтологи провели исследование окаменелостей древних пингвинов с острова Сеймур. Ученые доказали, что кости ископаемых птиц работают как настоящий химический архив нашей планеты. Анализ находок показал, как ледяной континент постепенно превращался из зеленого уголка в заснеженную пустыню. Научную работу опубликовали в журнале  Fossil Record.

Древние пингвины с острова Сеймур

Пингвины заслуженно считаются самыми узнаваемыми обитателями южного полярного круга. Эти птицы давно утратили способность летать и превратили крылья в удобные ласты для подводной охоты. Остров Сеймур в Антарктике сберег для науки богатейшие стратиграфические слои с останками древних пернатых эпохи эоцена.

Ископаемые кости охватывают переломный этап в истории Земли. Авторы работы проследили путь климатических изменений от жарких и влажных условий до сильного похолодания. Для работы с хрупкими экспонатами исследователи применили метод микрорентгенофлуоресцентного сканирования. Технология позволила определить точный химический состав окаменелостей без малейшего повреждения редких образцов.

Когда изменился климат в Антарктиде

Сканирование показало четкую разницу между образцами из разных геологических эпох. В самых старых костях возрастом около 55 миллионов лет ученые обнаружили повышенную концентрацию титана, кремния и калия. Палеонтологи связывают это с интенсивным континентальным выветриванием и мощными речными стоками.

В теплый период обильные дожди вымывали минералы из почвы и несли их прямо в прибрежные морские воды. Позднее эти элементы попадали в костные ткани морских птиц. В более молодых образцах из холодных эпох содержание титана и кремния резко снижается. Это прямо указывает на замерзание суши и прекращение активного смыва породы.

Помимо климатических условий на суше, приборы зафиксировали в окаменелостях железо, марганец и серу. Эти химические элементы попали в скелеты птиц уже после их гибели, когда кости находились под толстым слоем морского грунта. Подобные отпечатки помогали исследователям восстанавливать локальные процессы накопления осадков на дне океана.

Геохимический анализ костей птиц оказался эффективным дополнением к классическим методам исследования. Раньше ученые полагались только на глубоководное бурение и изучение микроскопических органических остатков. Теперь палеонтологи научились извлекать ценную информацию о древней среде из музейных коллекций.