Обнаружен динозавр-рыболов, который охотился как современная цапля
Палеонтологи нашли в южной Патагонии останки нового вида динозавра возрастом около 70 миллионов лет, сообщает Музей естественных наук имени Бернардино Ривадавия в Буэнос-Айресе. Существо получило название Kank australis и, судя по строению тела, вело образ жизни, напоминающий поведение современных цапель — охотилось на рыбу в реках и озерах.
Находку сделали на ферме Ла-Анита неподалеку от города Эль-Калафате в аргентинской провинции Санта-Крус. Первые фрагменты скелета были обнаружены еще в 2018 году, однако их оказалось недостаточно для описания нового вида. Решающей стала находка 2024 года — шейный позвонок, который и позволил ученым окончательно идентифицировать динозавра.
Часть большой семьи
Kank australis принадлежит к семейству уненлагиид — небольших и среднеразмерных теропод, чьи останки находили в отложениях позднего мелового периода в Южной Америке, Антарктиде, Австралии и на Мадагаскаре. По оценкам исследователей, взрослые особи нового вида достигали 2,5–3 метров в длину.
Название рода отсылает к мифологии аонникенк — самой южной группы коренного народа Техуэльче. Канк — это легендарная гигантская нелетающая птица, чьи следы запечатлелись на небе в виде созвездия, известного в европейской традиции как Южный Крест. Видовое название «australis» в переводе с латыни означает «южный» — в честь географии открытия.
Автор исследования, палеонтолог Матиас Мотта, рассказал, что 70 миллионов лет назад на месте нынешней холодной и сухой Патагонии был совершенно иной климат — теплый и влажный, с сезонными дождями.
«Kank australis жил в местности с извилистыми реками и ручьями, в которых в зависимости от сезона образовывались пруды, населенные водными растениями, такими как кувшинки, и животными, включая рыб, насекомых и различных моллюсков», — говорит доктор Мотта.
Изящный рыболов
Особое внимание ученых привлекло строение шейных позвонков Kank australis. Они имеют специальные структуры для прикрепления мышц и защиты кровеносных сосудов шеи — такие же особенности характерны для современных птиц с гибкой подвижной шеей, в первую очередь для цапель. Это говорит о том, что динозавр мог активно ловить рыбу, резко выбрасывая шею вперед, — совсем не так, как принято изображать велоцирапторов и других хищных теропод.
Зубы нового вида также выделяют его среди родственников: они снабжены острыми продольными гребнями, а шейные позвонки имеют внутренние воздушные камеры. При этом Kank australis заметно мельче и изящнее других поздних уненлагиид — например, Austroraptor cabazai, пятиметрового гиганта из северной Патагонии. Как и другие уненлагииды, он имел увеличенный коготь на втором пальце задней лапы.
Рядом с останками ящера были найдены кости рыб, что дополнительно подтверждает версию о рыбном рационе. Впрочем, исследователи допускают, что динозавр охотился и на других животных — лягушек, ящериц, черепах и даже мелких млекопитающих. В том же регионе обитал Maip macrothorax — гигантский хищник длиной более 10 метров, который вполне мог охотиться на самого Kank australis.
Исследование продолжается
Открытие помогает восполнить пробел в летописи уненлагиид: если в северной Патагонии известно семь видов этого семейства, то из южных районов до сих пор имелись лишь разрозненные фрагменты, которые невозможно было отнести к конкретному виду. Теперь стало ясно, что группа была распространена на разных широтах Южной Америки — от северной Патагонии до Антарктиды.
Работы на раскопе продолжаются. Ученые надеются найти новые останки Kank australis, которые позволят лучше понять биологию и экологическую роль этого необычного динозавра.
