Раскрыта причина исчезновения крупных травоядных на Мадагаскаре

Мадагаскар потерял крупных местных травоядных не только из-за охоты. Новый анализ костей коров, овец и коз показал: быстрый рост поголовья завезенного скота около 1200 лет назад совпал с вырубкой лесов и сокращением численности крупных животных. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Остров дает редкую возможность изучить исчезнувшие экосистемы и роль человека в утрате биоразнообразия.

Когда скот завезли на остров

Шон Хиксон из Университета штата Орегон в США и его коллеги за пять лет собрали самую большую на сегодня коллекцию костей завезенного скота со всего Мадагаскара. Образцы прошли радиоуглеродный анализ и анализ стабильных изотопов. Данные подтверждают: домашний скот быстро распространился по острову примерно 1200 лет назад. Это совпало с исчезновением эпиорнисов, карликовых бегемотов и других представителей мегафауны. Реконструкция растительности по пыльце в осадочных породах показывает, что за последнее тысячелетие на большей части острова стало больше трав. Ученые также выяснили, что скот, несмотря на предпочтение влажных мест, успешно осваивал и относительно засушливые территории.

Почему дело не только в климате

Раньше главным виновником вымирания крупных животных считали осушение климата. Но реконструкции палеоклимата показывают: засухи на острове случались в разное время, а местные крупные травоядные исчезали примерно тогда же, когда на остров завозили скот и хищников, например собак. Ученые видят здесь причинно-следственную связь. По словам Хиксона, люди могли появиться на Мадагаскаре за тысячи лет до завезенного скота. Это говорит о том, что к вымиранию привела не только охота.

Мадагаскар расположен в 400 километрах от восточного побережья Африки. До 90% его видов не встречаются больше нигде, а растения и животные развивались независимо от других континентов около 88 миллионов лет. Соавтор работы Линн Фелпс отметила: даже если скот не был прямой причиной вырубки лесов, его распространение исторически связано с важными изменениями растительного покрова и биоразнообразия. Следующий шаг — лучше понять, как эти изменения влияли на жизнь людей и что это значит для сохранения биоразнообразия сегодня.