Международная группа орнитологов поставила точку в одном из самых старых споров в естествознании. С помощью скрытых камер, установленных в лесах Финляндии, ученые опровергли миф, существующий еще со времен Аристотеля: оказалось, что обыкновенные кукушки никогда не переносят яйца в клюве, чтобы подбросить их в чужие дома. Даже в самые труднодоступные дупла они умудряются откладывать яйца напрямую. Исследование опубликовали в журнале Animal Behaviour. Ранее мы рассказывали, почему кукушки подбрасывают яйца.

Что показали камеры

Объектом исследования стали отношения кукушек и обыкновенных горихвосток. В отличие от многих других «жертв» паразитизма, горихвостки прячут свои гнезда в глубоких дуплах, куда крупной кукушке пробраться крайне непросто.

На протяжении веков натуралисты полагали, что кукушка откладывает яйцо на землю, берет его в клюв и аккуратно вкладывает в узкое отверстие. Однако видеомониторинг более 60 случаев подбрасывания яиц показал совсем иную картину. 

Две стратегии «взлома»

Исследование выявило две хитрые тактики, которые используют самки кукушек для захвата чужих гнезд.

• Кукушка цепляется за край дупла и откладывает яйцо снаружи, фактически «выстреливая» им внутрь. Это безопасно для птицы, но есть риск, что яйцо разобьется или пролетит мимо цели.
• Птица буквально втискивается в тесное дупло, чтобы отложить яйцо максимально точно. Это гарантирует успех, но кукушка рискует застрять или повредить крылья.

Гибкое поведение

Ученые отмечают, что наличие сразу двух стратегий помогает популяции выживать в разных условиях. Если дупло слишком узкое, кукушка работает «снайпером», если позволяет размер — заходит внутрь.

Миф о переносе яиц в клюве жил так долго только из-за отсутствия прямых наблюдений. Михал Кисучан, ведущий автор исследования, подчеркивает: видеозаписи убедительно доказывают, что птицы не используют клюв для транспортировки яиц.

Горихвостки выбирают дупла для защиты от врагов, но кукушки выработали поразительную поведенческую гибкость, позволяющую преодолевать даже такие сложные барьеры.