Ученые из Калифорнийского университета в Беркли (США) стали свидетелями редчайшего космического события — столкновения двух зародышей планет в системе молодой звезды Фомальгаут. Новые данные раскрыли старую загадку и показали, что такие катастрофы в молодых мирах происходят довольно часто, пишет Science Daily. Ранее мы рассказывали о ярких астрономических событиях в XXI веке.

История началась еще в 1993 году, когда астроном Пол Калас начал изучать Фомальгаут, звезду возрастом 440 миллионов лет, как аналог ранней Солнечной системы. Он искал остатки пылевых дисков, из которых формируются планеты. В 2004 году орбитальный телескоп «Хаббл» действительно обнаружил вокруг звезды такой диск. А в 2008 году мир облетела сенсация: обнаружили первую экзопланету, которую удалось увидеть непосредственно в оптическом диапазоне. Ее назвали Фомальгаут b. Однако к 2014 году эта «планета» бесследно исчезла со снимков, поставив ученых в тупик.

Сейчас загадка получила объяснение. Оказалось, что астрономы наблюдали не рождение планеты, а последствия грандиозной космической катастрофы. Объект Фомальгаут b на самом деле был гигантским облаком пыли и обломков, образовавшимся после столкновения двух планетезималей. Так называют «строительные кирпичи» планет — ледяные или каменные тела размером от нескольких до сотен километров. Ширина каждого из столкнувшихся объектов составляла не менее 60 километров.

Мощность этого удара примерно в четыре раза превзошла энергию астероида, который, как считается, привел к вымиранию динозавров 66 миллионов лет назад. Образовавшееся пылевое облако было настолько большим и ярким, что телескопы восприняли его как единый точечный объект — «планету». Со временем облако рассеялось в пространстве, и «планета» исчезла.

Но на этом открытия не закончились. Когда наблюдения возобновились в 2023 году, ученых ждал новый сюрприз. В системе Фомальгаута обнаружили уже два новых ярких облака обломков, получивших обозначения CS1 и CS2. Это свидетельствует о еще одном недавнем столкновении. Снимки, сделанные в августе 2025 года, подтвердили, что одно из этих облаков примерно на 30% ярче другого, что указывает на масштаб события.

Тот факт, что в одной системе за последние 20 лет произошло два таких масштабных столкновения, опровергает прежние теоретические расчеты. Ранее астрономы полагали, что подобные катастрофы в дисках вокруг звезд случаются крайне редко — примерно раз в 100 000 лет. В диске же Фомальгаута, по оценкам, может находиться до 300 миллионов подобных планетезималей, и процессы там идут гораздо активнее.

Это заставляет ученых пересмотреть подходы к поиску новых миров. Астрономы предупреждают, что будущие миссии, направленные на открытие двойников Земли, могут ошибочно принимать подобные кратковременные пылевые облака за новые планеты. Особенно это актуально для наблюдений за молодыми звездными системами, где такие столкновения, как выяснилось, — не исключительное событие, а часть обычного процесса формирования планет. Также мы писали, как образовались планеты Солнечной системы.

Чтобы лучше понять эту динамику, группа исследователей в течение следующих трех лет планирует детально изучать систему Фомальгаута с помощью новейшего космического телескопа «Джеймс Уэбб».