Оказывается, в мире насекомых тоже работает сарафанное радио. Биологи выяснили, что пчелы часто обращают внимание не столько на яркость цветка, сколько на то, есть ли там уже другие пчелы. Если на растении кто-то «обедает», к нему тут же подтягиваются и остальные. Исследование японских биологов опубликовано в журнале Functional Ecology. Ранее ученые подсчитали пчел и назвали точное число видов на Земле.

Красота — не главное

Раньше ученые были уверены: чтобы привлечь пчелу, цветок должен быть заметным. Яркие лепестки, сильный аромат, крупные бутоны — в мире насекомых все это работает как реклама и помогает опылителям быстрее находить нектар и пыльцу. Долгое время считалось, что именно такие сигналы дают цветкам преимущество, когда вокруг много конкурентов.

Пчелы правда часто имеют врожденные цветовые предпочтения: какие-то оттенки их зрение «любит» больше. Поэтому яркие и контрастные цветы нередко получают больше визитов. Но у пчел есть и другой источник информации — наблюдение. Если пчела видит, что другая уже кормится на цветке, место выглядит надежным: значит, там есть нектар. Так можно сэкономить время и не проверять впустую десятки пустых бутонов. Команда из Киотского университета и японской Национальной организации сельскохозяйственных исследований решила проверить, насколько сильно социальные связи влияют на выбор цветка.

Эксперимент с подсадными утками

Ученые построили большой вольер и создали в нем искусственные «поля» с цветами разной окраски. В качестве подопытных выбрали шмелей Bombus ignitus. Сначала насекомым дали привыкнуть к белому полю, где всегда был сладкий нектар. Но потом условия изменили: на белом участке еду убрали, а вместо него появились две новые полянки с цветами других расцветок. В части экспериментов исследователи подсаживали на одно из новых полей муляжи пчел. Они играли роль «первопроходцев» — создавали видимость, что цветок уже популярен.

Когда первых посетителей не было, пчелы вели себя предсказуемо. Около 90% из них выбирали цвет, который им нравился визуально. Но как только на поле появлялись муляжи пчел, поведение менялось. Насекомые начинали игнорировать свои цветовые предпочтения и летели туда, где уже «сидят» другие. Даже если этот цветок был менее привлекательным на вид. В некоторых случаях социальный фактор полностью перевешивал любую окраску. Пчелы выбирали компанию, а не красоту.

Эффект толпы

Ученые объясняют это просто: пчелы — существа практичные. Им не нужна самая яркая картинка, им нужна гарантия, что здесь есть еда. Если они видят, что сородич уже сидит на цветке и собирает нектар, значит, место проверенное. Можно не тратить силы на поиски и смело присоединяться. Так запускается цепная реакция. Как только на цветок прилетают первые «смельчаки», за ними подтягиваются остальные. Чем больше пчел, тем привлекательнее кажется цветок для новых посетителей. 

На следующих этапах эксперимента ученые планируют наблюдать за насекомыми в естественной среде в течение всего сезона цветения. Они хотят понять, как выявленная закономерность влияет на итоговый урожай.