Американский лингвист Лильяна Проговач выдвинула новую гипотезу о ключевой роли юмора и красноречия в эволюции человечества. Исследовательница доказала, что древние люди выживали не только за счет физической силы, но и благодаря умению остроумно шутить. Способность вовремя подшутить над соперником давала серьезное социальное преимущество и привлекала партнеров. Исследование опубликовано в журнале PNAS Nexus.

Как слова заменили драки

Классические теории эволюции всегда опирались на выживание сильнейших  или самых дружелюбных особей. Однако эти качества присущи и многим приматам, поэтому они не объясняют скачок человеческого интеллекта. По мнению автора исследования, решающий шаг произошел при появлении первых языковых конструкций. Умение мгновенно придумать смешное или обидное прозвище позволяло публично унизить соперника без применения кулаков и дубинок.

Что сканирование мозга рассказало о первых шутках

Специальные эксперименты с томографией мозга подтвердили древнее происхождение простых слов. Когда современные люди читают простейшие конструкции из глагола и существительного, у них активируется правая часть веретенообразной извилины. Эта же самая область мозга отвечает за восприятие и распознавание лиц. Открытие показало, что самая ранняя грамматика связана с придумыванием прозвищ конкретным людям. Постепенное усложнение речи активировало глубинные структуры мозга и привело к генетическим изменениям, зафиксированным у людей и неандертальцев.

Как юмор помог снизить уровень агрессии

Словесные дуэли постепенно вытеснили смертельные схватки. Смех и удачные шутки действуют как естественное средство против стресса и значительно снижают уровень кортизола в крови. В обществе постепенно стали преобладать особи, способные решать конфликты с помощью интеллекта и юмора. Способность очаровать партнера метафорами и ораторским искусством обеспечивала высокий социальный статус и гарантировала продолжение рода.

Почему гипотеза требует новых доказательств

Несмотря на убедительные данные томографии, ученые признают сложность полной проверки этой теории. Язык не оставляет физических ископаемых следов. Сканирование мозга современных людей дает лишь косвенное представление о поведении наших предков миллионы лет назад. В будущем специалисты планируют изучить реакцию мозга людей с разными неврологическими особенностями, чтобы окончательно подтвердить влияние юмора на эволюцию речи.