Клубничная столица
Самый южный город Иркутской области, крохотный Байкальск (12 тыс. жителей) был образован в 1960-е годы вокруг масштабной стройки Байкальского целлюлозно-бумажного комбината. Завод поставлял целлюлозу для военного авиастроения, производил обёрточную бумагу и обеспечивал работой местное трудоспособное население.
Спустя почти 50 лет, в 2013 году комбинат был закрыт в целях экологической безопасности байкальской воды и прибрежных территорий, население осталось без работы.
В годы строительства завода кто-то из приезжих рабочих привёз сюда несколько ростков клубники. Никто не думал, что некоторые теплолюбивые сорта справятся с сибирскими морозами. «Клубничное хобби» быстро распространилось на весь город, и сегодня клубнику здесь выращивает каждая вторая семья. Продажа ягоды стала для многих горожан единственным заработком, бывшие рабочие комбината стали настоящими фермерами.
Так Байкальск получил неофициальный статус и бренд «Клубничная столица Прибайкалья». В городе проводятся регулярные фестивали в честь ягоды, установлены памятники клубнике, на стенах домов можно встретить ярко-красные граффити, и даже уличные урны выполнены в форме клубники.
Летом Байкальск напоминает настоящий курортный городок: к берегу озера стекаются туристы, играет музыка, торгуют сувенирами. Потенциал Байкальска и окрестностей правда велик: горнолыжная база на горе Соболиная, Слюдянские озёра, Кругобайкальская железная дорога, уникальный растительный мир и живописные виды.
Власти давно обещают построить на месте комбината санаторно-курортный комплекс, а сам Байкальск превратить в экогород с базами, гостиницами и тропами для хайкинга. Но пока эти планы находятся на стадии разговоров, комбинат стоит заброшенной махиной, привлекая сталкеров, местное население выживает в поисках заработка, а активная молодёжь стремительно покидает город.
