Как Homo sapiens остался единственным видом людей

Когда возникли первые люди

Каждый из 8,31 миллиарда человек, населяющих в наши дни Землю, принадлежит к одному виду: Homo sapiens. Но так было не всегда. Палеоантропологи подсчитали, что за время существования нашей планеты на ней успело пожить около 21 вида гоминид, которых с полным правом можно назвать людьми. Правда, эта цифра остается предметом споров в научных кругах: уж слишком расплывчаты критерии, позволяющие отделить «человека» от «человекообразной обезьяны». 

Сегодня из всего этого многообразия уцелел лишь один род Homo, представленный единственным видом — нами с вами. Но в этот список включают и более древние виды, например, австралопитеков афарских (Australopithecus afarensis). Они относятся к другому роду, но многие ученые считают их предшественниками нашей эволюционной ветви.

Самые ранние из известных нам представителей человеческого рода — Homo habilis, Homo rudolfensis и Homo erectus — появились на африканском континенте практически одновременно. Ископаемые останки красноречиво свидетельствуют о том, что примерно 1,9 миллиона лет назад эти три вида сосуществовали на востоке Африки. На протяжение всей эволюции человека, такое соседство было скорее правилом, чем исключением.

С кем делил планету человек разумный

Мы, Homo sapiens, появились всего лишь около 300 тысяч лет назад. Это составляет ничтожные 0,0067% от общего времени существования Земли (4,5 миллиардов лет). Для сравнения, у Homo erectus, который продержался на нашей планете дольше, чем любой другой вид человека, — 1,5 миллиона лет — этот показатель равен 0,033%.  

И сразу же после своего возникновения человек разумный оказался в окружении множества гоминид, которым впоследствии суждено было исчезнуть. Достоверно известно, что наши предки не только сталкивались с неандертальцами и денисовцами, но и активно с ними скрещивались: современные люди из Европы или Азии несут в себе примерно 2% неандертальской ДНК.

Но человек разумный делил планету и с куда менее знаменитыми видами:  «хоббитами» с острова Флорес (Homo floresiensis), загадочными Homo naledi, обитателями филиппинского острова Лусон Homo luzonensis, а также с немногими оставшимися популяциями Homo erectus.

Почему мы — единственные люди

Почему же из всего многообразия древних людей до наших дней дожили только мы? Многие исследователи склоняются к тому, что наши предки оказались более успешными стратегами. 

Развитый социальный интеллект, способность договариваться и планировать сложные действия позволили Homo sapiens вытеснить конкурентов. Неандертальцы продержались дольше всех прочих видов и начали сходить с исторической арены лишь около 40 тысяч лет назад. 

Можно сказать, что мы просто оказались лучшими командными игроками, что помогло нам взобраться на вершину пищевой цепи. С этого момента наша численность пошла вверх по экспоненте, и сегодня именно мы представляем весь род Homo на планете.

При этом генетический код современных людей на удивление однороден. У других приматов разнообразие наследственной информации значительно выше. Это навело ученых на мысль, что в далеком прошлом наши предки пережили эффект «бутылочного горлышка». По некоторым оценкам, вся популяция Homo sapiens в критический момент состояла всего лишь из 10 тысяч родительских пар. 

Однако это не помешало нашему виду не только выжить, но и размножиться до немыслимых масштабов. В 1804 году население планеты впервые перешагнуло рубеж в 1 миллиард человек, а в ноябре 2022 года мы уже достигли отметки в 8 миллиардов. Такой стремительный рост за два последних столетия наглядно демонстрирует, насколько мощным ресурсом оказалась наша способность к адаптации и сотрудничеству. Что будет дальше? Предполагаем в материале «Земля: следующие 5 млрд лет».

По материалам historyfacts.com.