Одним из живописнейших мест, имеющих историческую ценность для краеведов, в г. Юрьевце - является «Белый город». Крепость была заложена в 60-х гг. XVII в. К моменту строительства «Белого города» от прежних (первых) крепостей г. Юрьевца-Повольского практически ничего не осталось.
Время жизни и правления Великого князя Юрия Всеволодовича, основателя города Юрьевца, можно назвать одним из самых трагичных столетий для Руси. В это время суздальским князям приходилось воевать с Финнами, обитавшими на Волге и ее притоках, главным образом с Мордвой и Болгарами. Андрей Боголюбский и Всеволод Большое Гнездо предпринимали против Болгар несколько удачных походов. Но после смерти Всеволода, во время усобиц, возникших среди его сыновей, Болгары предприняли сами наступательное движение и взяли в 1217 году Устюг, причем только в 1220 году Юрий Всеволодович собрал против них сильную рать. Этот поход был успешен и закончился взятием Болгарского города Ошела и многих других городов по реке Каме. Для закрепления своих завоеваний в 1221 году заложил город Нижний Новгород у впадения Оки в Волгу.
А еще четыре года спустя, поставил в полпути от Н. Новгорода до Костромы промежуточную крепость Юрьевец у впадения Унжи в Волгу.
Об этой первой крепости известно лишь то, что она находилась на Георгиевской горе и была деревянной.
Эта крепость часто горела, но ее каждый раз восстанавливали на прежнем месте. Только в XVII в. После разорения города войсками пана Лисовского крепость возвели не на прежнем месте, а на соседней Симоновской горе. Подробное описание новой крепости можно узнать из Писцовой книги Юрьевца-Повольского 1676 года.
«В Юрьевце же острог деревянный – сосновый и еловый». Длина стен по периметру крепости была около 700 метров, в крепость вели двое ворот Посадские и Полевые, башен не было.
Последней крепостью г. Юрьевца был «Белый город». К моменту строительства крепости границы России прочно установились за тысячи верст от Юрьевца. Но против «внутреннего супостата» нужны были царскому правительству крепости не менее мощные. Время правления царя Алексея Михайловича, по прозвищу «Тишайший», было неспокойным.
В непосредственной близости от Юрьевца действовали сподвижники Разина. Строительство новой крепости имело целью запугать местное население и держать в повиновении всю округу. Некоторые краеведы города считают, что Юрьевецкая крепость строилась как запасной столичный Кремль. Мнение это ошибочное, так как кроме Юрьевецкой крепости строились еще две подобные крепости по окраинам Московского княжества.
Уже сам размах строительства должен был произвести соответствующее впечатление. 23 мая 1661 г. при Юрьевецком воеводе Семене Никитиче Волковском (Болховском) указом царя Алексея Михайловича была заложена крепость в дополнение к существовавшему неподалеку деревянному острогу.
Вместе с зодчими и розмыслами (так на Руси называли инженеров) наехало из Москвы множество царских чиновников. Стрельцы и пушкари сгоняли на земельные работы тысячи крестьян и посадских людей. Для строительства крепости были построены два кирпичных завода в районе бывшей районной ветстанции, которые продолжали работу вплоть до XIX в.
По замыслу это должен был быть настоящий кремль в форме квадрата с длиной стен в 1102 сажени (2 км 350 м). В сегодняшних путеводителях города длина стен крепости дается неверно, 990 сажень. Видимо автору использовали для определения периметра карты XIX в., либо начала XX в. Их масштаб не выдержан, обмер не производили, поэтому ошибка составляет 112 сажень. Планировалось построить 16 башен (7 каменных, из них 2 башни надвратные и 9 земляных, с земляными насыпями и валами с трех сторон). На территории крепости оборудованы два озера и выкопаны два колодца. Вот что об этом говорится в Писцовой книге, 1676 г. «... до Города два пруда каменных, один глубиной 2 сажени, другой в сажень, меньшой летом высыхает...» «А колодезы копаны в двух местах, сажень по осьми, а воды нет. А за городовыми стенами родники близка города...»
Из крепости в город вели Вознесенские ворота с надвратной башней.
«Ко городу ворота каменные Вознесенские, четыре сажени без малой четверти». С горы дорога опускалась к бывшей Покровской улице и вдоль берега Волги подходила к торговой площади.
Крепость строилась по всем инженерным правилам того времени, по-этому Вознесенские ворота являлись второстепенными - они выходили на восток (обычно к реке, что позволяло отступать защитникам из захваченной врагами крепости). Полевые ворота - главные, выходящие на запад (можно не сомневаться, что образ каменной башни на Юрьевецком старинном гербе навеян Белым городом, но какая из двух надвратных башен изображена на гербе неизвестно).



Один из валов Белого города имеет аналогичный профиль вала крепости близ г. Почепа Брянской области, возведенной в 1709 г. по указу Петра I (исследование археолога Левенока).
Но по неизвестной причине могучая крепость так и не была достроена (но даже то, что было построено, являлось настоящим памятником архитектуры того периода). Наиболее завершенный вид она имела с Волги. Белокаменная стена с зубцами, башнями и высокими Вознесенскими воротами, стоявшая на «горе высокой самородной», выглядела грозно и живописно. Остальная часть была земляной. Гора, на которой находилась крепость, является самой высокой в городе, отметка высоты 135 метров над уровнем моря.
«...А от той круглой башни земляного валу до на угольной земляной башни сделано 270 сажень. А на тех земляных стенах, да на угольной земляной башни вырыто три башни земляных верхов. А под теми башнями сделаны были тайники, и стены во многих местах обрушились».
Под стеками были подземные ходы, о них упоминает А.А. Спицин при проведении исследовательских работ. Под воздействием природных факторов кирпич и дерево стали разрушаться, случались оползни, это уже заметили через 15 лет после начала строительства. И в 1780 г., в царствование Екатерины I, был издан указ Костромской казенной палаты о начале разбора крепости. Об этом свидетельствует запись известных художников братьев Чернецовых, путешествовавших по Волге в 1838 г.: «Недавно тут еще находились огромные каменные башни, украшавшие собой берег Волги. Они стояли на высокой горе, как маяки».
Первыми были разобраны стены и три башни, кирпич пошел на строительство присутственных мест (полицейское управление, суд, тюрьма). Ворота - Вознесенские и Полевые - разобраны и проданы в частные руки. Остальное ушло на строительство каменных построек в г. Юрьевце в 90-е гг. XIX в.
Сейчас в Юрьевце можно увидеть лишь хорошо сохранившиеся валы и рвы его последней крепости, именуемой «Каменным городом». У юрьевчан же и по сей день, живет другое название «Белый город», хотя теперь никаких следов от белых стен и башен не осталось.



В 1897 г. известный историк и археолог А.А. Спицын, сделавший описание Белого города, причислил его к редким памятникам русского военно-инженерного искусства. Также исследованиями занимался Алексей Батуев (тогда директор Юрьевецкого музея), используя для исследований юных краеведов-школьников. В начале 50-х гг. был обнаружен вход в подземные лабиринты; во многих местах подземные ходы были засыпаны, а в некоторые ниши попасть было невозможно. Четверо ребят из группы Батуева проникли в лабиринты и исследовали их. По их рассказам в валу проходил центральный ствол, от которого внутрь крепости отходили ниши, протяженность некоторых из них была до 100 метров. В подземных казематах было обнаружено оружие, а некоторые ниши использовались как место наказания преступников. Юные исследователи обнаружили несколько скелетов людей, прикованных цепями к стенам. Эта информация дает повод для предположений о том, что эти ходы находились не только в валах крепости, как утверждает А.А. Спицын, но и пролегали под большой площадью самой крепости. К сожалению, Батуев не оставил подробного описания ни подземных казематов, ни планов их расположения. Эти хода открывались несколько раз после оползней, но спускаться в них никто не решался.

В заключении можно сказать, что Юрий Всеволодович один из людей своего времени, и не наше право судить его. Но со временем его творения – города на границе Владимиро-суздальского княжества, сослужили не малую службу на благо нашей Родины. В том числе и город Юрьевец.

Список литературы
1. Виноградов. Исследование Юрьевецкой писцовой книги. 1976.
2. Костромская старина. 1911.7 выпуск.
3. Нечволодов А. Сказания о Русской Земле: В 5 т. Т. 2. – М.: Престиж бук, 2006. – 544 с.: ил.
4. Полякова Л. Юрьевец. 1984.
5. Полякова Л., Шлычков. Юрьевец. Прошлое и настоящее. 1988.
6. Постников А.К. Иваново-Вознесенский губернский ежегодник, 1920.
7. Рукописный архив АОИИМК АН СССР, Дело № 2091, 1897 г. Приложение к рапорту императорской археологической комиссии.