Детеныши древних крокодилоподобных существ изменили представления об эволюции
Жизнь на Земле зародилась в воде, и лишь одна из ветвей рыб отрастила конечности и отважилась выбраться на берег. Эти ранние четвероногие — тетраподы — стали предками современных млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий. Долгие годы ученые считали, что их развитие шло по образу и подобию нынешних амфибий: из яйца вылуплялся головастик с жабрами, а затем превращался во взрослую особь. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, доказывает, что все было совсем не так.
Странная находка
Ключ к разгадке нашелся в Мейзон-Крик — уникальном местонахождении окаменелостей к юго-западу от Чикаго.
«Для палеонтолога — это одно из лучших мест на планете, особенно хорошо здесь сохранились мягкие ткани» — рассказывает Ариан Манн, куратор Филдовского музея.
В руки ученых попали два крошечных скелета детенышей эмболомера — крокодилоподобного хищника, обитавшего в реках и болотах 350–280 миллионов лет назад. Взрослые особи достигали трех метров в длину, а эти малыши едва дотягивали до нескольких сантиметров.
«Впервые я увидел того самого детеныша эмболомера лет десять назад, когда работал над диссертацией, — вспоминает Манн. — Куратор коллекции Джон Болт достал его из ящика и показал мне. Тогда никто не знал, что это эмболомер, но я сразу прикипел к окаменелости».
Вместе со своим коллегой Джейсоном Пардо исследователь годами ломал голову, что это за существо. Только сканирование электронным микроскопом в Канадском музее природы помогло установить: окаменелость — детеныш эмболомера. Но вместе с ответом пришли и новые загадки. Детеныш был совершенно не похож на головастика. У него не было ни кружевных наружных жабр, ни других признаков личинок амфибий.
Старая схема эволюции опровергнута
То же самое выяснилось и для второго экземпляра, а также для прочих видов древних родичей тетрапод. Даже когда их развитие сопровождалось серьезными изменениями, ничто не указывало на настоящий метаморфоз. Такой поворот означает, что широко принятая гипотеза о происхождении рептилий и млекопитающих от амфибиеподобных предков — ошибка.
«В школе нам рассказывали упрощенную историю: рыбы превратились в амфибий, те — в рептилий, а рептилии — в млекопитающих, — говорит Пардо. — Наше исследование доказывает, что эта предпосылка неверна».
