В тропических лесах Самоа ученые впервые с 2013 года зафиксировали несколько встреч с одной из самых редких птиц на планете — манумеа или зубчатоклювым голубем. Этот вид считается ближайшим ныне живущим родственником вымершей птицы додо или дронта, пишет Independent. Ранее в Амазонии нашли необычную птицу, которая не боится людей. 

Полевое исследование провело Общество охраны природы Самоа. Специалисты зафиксировали не менее пяти встреч с птицей, известной под научным названием Didunculus strigirostris.

«Пока неясно, видели мы одну и ту же особь или нескольких разных птиц, — рассказал координатор проекта Моеуму Уили. — Все особи выглядели взрослыми, поэтому мы не можем подтвердить, гнездится ли вид в этом районе или просто ищет здесь пищу».

Эксперты считают, что долины тропических лесов недалеко от деревни Уафато могут играть ключевую роль в сохранении этих пернатых. Эти места лучше защищены от разрушительных циклонов.

Манумеа — птица размером с курицу, но с необычным мощным клювом. На его кончике есть особые зазубрины, похожие на зубы. За это ее называют «маленьким дронтом». Это единственный живой представитель своего рода.

Птица стала национальным символом Самоа, хотя, по словам ученых, многие жители страны никогда ее не видели. Она играет важнейшую роль в экосистеме: питается крупными семенами местных деревьев, которые не могут расклевать другие виды, и таким образом помогает лесам восстанавливаться.

В начале 1990-х годов популяция манумеа оценивалась примерно в 7000 особей. Но из-за вырубки лесов и нашествия дичавших кошек и крыс их число катастрофически сократилось. По последним данным, в мире осталось от 50 до 150 этих птиц.

«Скорее всего, одичавшие кошки — главная причина исчезновения вида. Нужна специальная программа по контролю за их численностью», — считает специалист по охране манумеа из Международного союза охраны природы Джо Вуд.

Обнаружение птицы после многолетнего перерыва дает надежду на ее спасение. Сейчас ученые работают над внедрением современных методов мониторинга. Они планируют использовать инструменты на основе искусственного интеллекта, которые будут анализировать звуки леса и помогать находить птиц, изучать их поведение и маршруты перемещения.