Почему не существует зеленых млекопитающих?
В природе немало зеленых животных. Для насекомых, птиц и рептилий этот цвет стал идеальным природным камуфляжем. Он помогает прятаться от хищников или, наоборот, выслеживать жертву. Но среди млекопитающих такой окраски не встретишь. Почему же так получилось?
Откуда в природе берется зеленый цвет
Растения умеют производить зеленые пигменты, прежде всего хлорофилл. Большинство животных на такое не способны. Из этого правила есть исключения. Например, перья африканских птиц турако (Tauraco) содержат настоящий зеленый пигмент — тураковердин. Но чаще всего животные добиваются зеленого окраса с помощью оптической иллюзии.
Обычно у зеленых животных под слоем желтого пигмента (каротиноидов или птеридинов) находятся микроскопические структуры кожи, перьев или чешуи, которые рассеивают синий цвет. Когда желтый цвет накладывается на рассеянный синий, человеческий глаз воспринимает его как зеленый. Такой способ получения цвета называется структурной окраской.
У млекопитающих она встречается крайне редко, потому что нитевидная, вытянутая структура шерсти плохо подходит для преломления света. Кроме того, шерсть содержит только черные, коричневые и рыжие пигменты.
Загадка восприятия
Чтобы понять, почему у млекопитающих нет зеленого меха, стоит присмотреться к тому, как они воспринимают окружающий мир. Человек способен различать множество оттенков зеленого благодаря трихроматическому цветовому зрению: в наших глазах есть три типа светочувствительных колбочек. Большинство других млекопитающих — дихроматы, то есть имеют только два типа колбочек. В этом материале мы рассказывали, как видят мир животные и чем их зрение отличается от нашего.
Из-за строения сетчатки дихроматам крайне сложно отличить оттенки зеленого и красного друг от друга. Мир они воспринимают в приглушенных тонах синего, желтого и серого. Поэтому для млекопитающего, которое пытается слиться с растительностью, зеленая шерсть вряд ли была бы полезна.
Млекопитающие маскируются с помощью полос, пятен и разнообразных узоров на шерсти. Такой камуфляж визуально разрушает силуэт тела и позволяет животному остаться незамеченным в зарослях. Хороший пример — тигр. Его шерсть кажется нам ярко-оранжевой, но для своих жертв он сливается с зеленой травой.
Почему человек различает цвета лучше других млекопитающих
В мезозойскую эру, когда по нашей планете бродили динозавры, предки современных млекопитающих вели в основном ночной образ жизни. При слабом освещении дихроматическое зрение имело свои преимущества. Такое устройство сетчатки позволяет вместить больше палочек — светочувствительных клеток, которые улучшают зрение в темноте.
К концу мезозоя у некоторых млекопитающих развилось более совершенное цветовое зрение. Одной из причин этого был переход к питанию фруктами. Умение различать цвета было большим преимуществом для животных, которые искали спелые красные плоды среди зеленой листвы. Фрукты занимали важное место в меню первых приматов, поэтому в процессе эволюции цветовое зрение наших предков становилось все более развитым.
Исключение из правил
И все-таки одно млекопитающее, которое можно было бы с известной натяжкой назвать зеленым, существует. Правда, цвет его шерсти придают не особый пигмент и не редкая структура кожи, а обычные водоросли. Речь идет о трехпалых ленивцах. Мех этих животных резко отличается от шерсти большинства млекопитающих.
Волоски ленивца имеют необычную поверхность: они покрыты глубокими бороздками, которые задерживают дождевую воду. Благодаря высокой влажности, тропической жаре и густой тени южноамериканских лесов шерсть животного превращается в подобие парника, который идеально подходит для роста зеленых водорослей.
Чаще всего в шерсти ленивца селятся водоросли рода Trichophilus, с которыми он состоит в симбиозе. Зверь обеспечивает растению кров и защиту, а взамен получает маскировку. Водоросли помогают ленивцу прятаться среди листвы и оставаться незаметным для хищников, в том числе для зорких гарпий (Harpia harpyja). Эти хищные птицы способны хорошо различать зеленый цвет, потому что обладают тетрахроматическим зрением, то есть имеют в сетчатке четыре типа колбочек.
Получается, млекопитающим вовсе не обязательно окрашивать свою шерсть в зеленый, чтобы спрятаться среди растительности. Большинству из них такая расцветка не дала бы никакого преимущества, ведь они различают цвета не так хорошо, как человек. Пигменты, нужные для создания зеленого цвета, шерсть млекопитающих тоже не может вырабатывать. Но трехпалый ленивец нашел возможность обойти это ограничение с помощью водорослей, которые поселяются в его мехе и помогают своему хозяину оставаться незаметным в листве. Иногда для маскировки достаточно дать природе поработать за тебя.
По материалам: focusingonwildlife.com.
